vendredi 19 février 2010

Du Congo à Shawinigan

André Vermeire, Hubert Biermans : Du Congo à Shawinigan, Éditions du Septentrion, 2001.

André Vermeirre a publié a publié en 2001 une biographie de l'industriel et philantrope Hubert Biermans. Néerlandais d'origine, Biermans est arrivé à Shawinigan en 1900 pour inspecter le projet de la Belgo Canadian Pulp and Paper, communément appelée La Belgo, qui était financé par des capitaux belges. Il était âgé de trente-cinq ans seulement, fils de boulanger et sans instruction, mais il avait déjà acquis une solide expérience dans la construction des chemins de fer, notamment au Congo.

Biermans avait reçu comme mandat de liquider le projet qui était l'objet de rumeurs de malversations. Ses employeurs craignaient que l'usine ne devienne un gouffre financier. Après avoir examiné la situation, il recommanda plutôt d'aller de l'avant en augmentant le capital et en lui confiant la supervision du chantier. Il devint ensuite le directeur de l'usine et se fit construire sur la rue Maple une grande maison en bois de 35 pièces que les habitants de Shawinigan surnommèrent le Château rose. Il a pris sa retraite de la Belgo en 1926.

L'usine Belgo est demeurée en opération pendant plus de cent ans. Elle a été fermée définitivement en janvier 2008. Avec l'internet, la demande de papier n'est plus ce qu'elle était.

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