lundi 15 juillet 2013

Les pageants de Shawinigan

En mai 1951, le programme-souvenir des fêtes du cinquantième anniversaire de la « Cité de Shawinigan Falls » annonçait la présentation de pageants, un genre théâtral qui était alors très en vogue au Québec lors de célébrations à caractère historique.


Qu'est-ce qu'un pageant ? Dans un article intitulé Le phénomène des pageants au Québec, Rémi Tourangeau et Marcel Fortin nous proposent la définition suivante : 
« ... le pageant est une représentation dramatique dont le thème ou le sujet unificateur est l'histoire d'une ville qui célèbre un événement historique ou culturel important. Ce spectacle à grands effets est généralement donné en plein air sur un site pouvant accueillir plusieurs milliers de spectateurs. Il requiert d'ailleurs un grand nombre de participants choisis parmi les citoyens de la ville appelés à interpréter des personnages historiques ou à figurer dans des interludes de danses, de musique et de choeur... »
Le pageant trouve son origine dans l'Angleterre médiévale, mais sa forme moderne nous est venue des États-Unis après la deuxième guerre mondiale. 

Le scénario des pageants de Shawinigan a été écrit par Roger Varin, un des membres fondateurs de la troupe de théâtre Les Compagnons de Saint-Laurent avec le père Legault. Varin était un spécialiste de ce genre d'événement. Il en a écrit une vingtaine entre 1942 et 1966. Je devine, d'après la séquence des scènes présentée dans le programme ci-haut, qu'il s'est inspiré de L'épopée de Shawinigan de Gérard Filteau publié en 1944.



Les pageants ont été présentés les 21, 23, 24 et 30 juin1951 au stade municipal du Parc Saint-Marc dans la haute-ville de Shawinigan. Une annonce publiée dans le programme-souvenir donnait un aperçu de la formule : « Ballets -  Spectacle féérique - Musique originale - Éclairage en couleurs - Drame rempli de fantaisie, de rire, d'émotion, 800 rôles féminins et masculins vigoureusement interprétés. »

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