Quand j'étais jeune à Shawinigan, on entendait souvent dire que Michel Chartrand était responsable du déclin économique de la ville. Je crois que c'était grandement exagéré. La nationalisation de la l'électricité en 1960 a été le facteur déterminant. La nationalisation de la Shawinigan Water and Power a eu pour effet d'égaliser le prix de l'électricité partout au Québec, ce qui privait la « ville de l'électricité » de son principal avantage en matière de localisation des industries consommatrices d'énergie.

On trouve une chronologie de ses activités syndicales sur le site Québec un pays. En voici quelques extraits :
1951 : Il travaille dans la région de
Victoriaville et de Shawinigan pour la Fédération nationale
du vêtement de la Confédération des travailleurs catholiques du Canada (CTCC devenu plus tard la CSN) et devient agent d’affaires au Conseil central
de Shawinigan. Il assume cette fonction jusqu’en février 1952. Il intervient dans la grève des travailleurs
de l’Alcan de Shawinigan et est arrêté par la Police provinciale.
1952 : Responsable de la mobilisation des syndiqués
de Shawinigan et de Grand-Mère pour les travailleurs et travailleuses
de la Wabasso. Chroniques radiophoniques deux
fois par semaine. Arrestations, procès et incarcération de
février à juin. En septembre, il participe au congrès
de la CTCC à Shawinigan.
1953 : Engagé
comme propagandiste temporaire à la CTCC. Congédié
puis rétabli dans ses fonctions à la suite de la décision
du tribunal d’arbitrage. Jean Marchand, alors secrétaire général
de la CTCC, s’était opposé à sa réembauche,
après quelques accrochages. De 1954 à 1957, il sera deux fois remercié
par la CTCC et il gagnera ses deux
arbitrages.
1955 : Travaille au Conseil central de Shawinigan
comme conseiller technique. Il participe à la grève des travailleurs
de la Consolidated Paper (division Belgo), la Belgo. Sept arrestations, sept incarcérations, et
trois condamnations.
1956 : Conseiller technique du Conseil central
de Shawinigan - Grand - Mère pour les grévistes de Canadian
Resins, Canadian Carborandum et Dupont. À la radio, il anime une série
de tribunes téléphoniques dans la région de la Mauricie.
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