dimanche 11 décembre 2011

Minuit ! Chrétiens

Minuit ! Chrétiens a été composé en 1847 par Adolphe Adam sur un texte de Placide Cappeau écrit à la demande du curé de Roquemaure. C'est sans doute le cantique français le plus apprécié du répertoire de Noël. On peut lire la petite histoire de cette composition ici.

Le Minuit ! Chrétiens était aussi le cantique de Noël préféré au Canada français. À l'église, lors de la messe de minuit, le meilleur chanteur de la chorale, généralement un ténor, l'entonnait à minuit pile. C'était le moment magique de la messe de minuit.

La version qui a été la plus populaire sur disque est celle enregistrée en 1948 par le ténor Raoul Jobin (1906-1974), une interprétation mémorable avec un orgue et la chorale des Disciples de Massenet. Je crois que personne ne l'a chanté aussi bien que lui. De nombreuses familles avaient ce disque à la maison en 78 tours ou plus tard en 45 tours. Vous pouvez l'écouter ici.

L'interprétation du ténor Richard Verreau (1926-1977), enregistrée en 1959 avec choeur et orchestre, était aussi très populaire (ici). Une belle performance, mais je préfère celle de Jobin.

Ce cantique a été interdit pendant un certain temps par l'Église catholique. On disait que c'était devenu une chanson profane chantée dans des lieux de perdition comme les tavernes. En réalité, l'interdiction était plutôt due à une problème théologique au sujet de cette phrase : Pour effacer la tache originelle et de son Père arrêter le courroux. C'est un peu compliqué. Si j'ai bien compris, c'est le baptême qui rachète le péché originel et non pas la venue du Christ sur terre. L'idée du Père colérique qu'il faut apaiser par un sacrifice est aussi contestable. L'auteur Patrice Cappeau qui avait écrit ces paroles sous l'influence du curé de Roquemaure a voulu corriger son texte, mais il était trop tard, la chanson avait déjà fait son chemin.

Voici la version originale qui comprenait trois couplets. Le couplet central, dont les paroles se chantent plutôt mal, est habituellement escamoté :

Minuit  ! Chrétiens, c’est l’heure solennelle
Où l’homme Dieu descendit jusqu’à nous,
Pour effacer la tache originelle
Et de son Père arrêter le courroux :
Le monde entier tressaille d’espérance
À cette nuit qui lui donne un Sauveur
Peuple, à genoux attends ta délivrance,
Noël  ! Noël  ! Voici le Rédempteur  !
Noël  ! Noël  ! Voici le Rédempteur  !
(Chœur)
Peuple, à genoux attends ta délivrance,
Noël  ! Noël  ! Voici le Rédempteur  !
Noël  ! Noël  ! Voici le Rédempteur  !

De notre foi que la lumière ardente

Nous guide tous au berceau de l’enfant
Comme autrefois, une étoile brillante
Y conduisit les chefs de l’Orient
Le Roi des Rois naît dans une humble crèche,
Puissants du jour fiers de votre grandeur,
Ah ! votre orgueil c’est de là qu’un Dieu prêche,
Courbez vos fronts devant le Rédempteur  !
Courbez vos fronts devant le Rédempteur  !
(Chœur)
Ah ! votre orgueil c’est de là qu’un Dieu prêche,
Courbez vos fronts devant le Rédempteur  !
Courbez vos fronts devant le Rédempteur  !

Le Rédempteur a brisé toute entrave,
La terre est libre et le ciel est ouvert
Il voit un frère où n’était qu’un esclave
L’amour unit ceux qu’enchaînait le fer,
Qui lui dira notre reconnaissance  ?
C’est pour nous tous qu’Il naît, qu’Il souffre et meurt :
Peuple, debout ! chante ta délivrance,
Noël  ! Noël  ! chantons le Rédempteur  !
Noël  ! Noël  ! chantons le Rédempteur  !

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